SOMNOLENTA la conducere este responsabila de 20% din accidentele rutiere in tarile industrializate. Un studiu recent american a evaluat recent ca riscul de accident a fost inmultit cu 5.6 in cazul conducerii intre orele 2 si 5 dimineata. "Cand se produce somnolenta la volan, vom avea acelasi risc de a fi implicat intr-un accident de masina, ca atunci cand bem alcool, afirma Prof. Pierre Philip (Clinica Somnului, Spitalul Universitar din Bordeaux /CNRS), 30% din accidentele mortale de pe autostrazi sunt legate de adormire. "

Riscul datorat alcoolului incepe sa fie bine cunoscut, chiar daca inca nu este stapanit. Cel asociat cu adormirea la volan tinde sa fie ignorat. Ar trebui ca Secretariatul de Stat pentru Transporturi sa lanseze o o campanie de televiziune si audio de informatii cu privire la pericolele drumului pe timp de noapte. Daca este mai bine sa se evite conducerea de noapte, cercetari frantuzesti recent publicate intr-o revista americana Analele Medicinii interne confirma faptul ca inainte de a urca la volan pe timp de noapte, sunt necesare precautii, cum ar fi sa se bea cafea sau se traga un pui de somn.

Profesorul Philips si echipa sa pentru a ajunge la aceasta concluzie, a efectuat un test "terapeutic" cu 12 voluntari sanatosi care au condus 200 km noaptea intre orele 2 si 3 h 30 dimineata, de trei ori fiecare la cateva saptamani interval. Prima data n-au luat decat un placebo (cafea decofeinizata) inainte de plecare, a doua oara cafea adevarata (200 miligrame de cofeina), a treia oara au beneficiat de o jumatate de ora de somn (intr-o masina trasa pe o parcare). "E la latitudinea lor de a alege"

Toti au facut acelasi drum o data intre 17 si 18 h 30, pentru a defini o referinta. Rezultate: 75% din soferi dupa ce au consumat cafea si 66% dupa siesta au avut un comportament similar la volan cu cel avut in timpul de conducere test la ora 17 (cel mult o trecere peste linia alba continua). Prin contrast numai 13% din automobilistii consumatori de placebo (decofeinizata) au avut o conducere normala, unii mergand pana la 17 treceri in 90 de minute. Studiile anterioare au calculat ca 17 de ore fara somn au avut un efect similar in termeni de handicap al performantei cu 0.5 grame de alcool in sange, iar 24 de ore fara somn insemna 1 gram de alcoolemie.

Este mai bine sa trag un pui de somn sau sa consum cafea? "Unii oameni raspund mai bine la cafea, altii la siesta," a spus Prof. Philip. Le ramane lor sa aleaga, stiind ca una sau alta le permite sa mentina vigilenta cel mult patru ore.

Un alt studiu privind vulnerabilitatea la somn efectuat in 2005 a aratat ca, contrar a ceea ce s-ar imagina, oamenii maturi (intre 50 si 60) sunt mult mai rezistenti la privarea de somn si la efectele acesteia decat oameni tineri. Stim, de asemenea, ca anumite patologii, cum ar fi apneea din timpul somnului pot crea in mod particular probleme pentru soferi.